Il parco più famoso d'Italia e il suo successo
La Storia di Gardaland Resort
Dalle ruspe nei campi di Ronchi nel 1975 al Resort da record di oggi: cinquant'anni di attrazioni, colpi di scena e novità che hanno fatto la storia dei parchi divertimento italiani.
Tutto comincia con un'idea semplice: portare sul Lago di Garda la magia vista a Disneyland. Da lì, mezzo secolo di aperture, chiusure e attrazioni entrate nella leggenda. Ripercorriamola insieme, anno per anno.
🎡 Anni '70 — Tutto comincia qui
1975 — Dalle ruspe all'inaugurazione
Nei primi anni Settanta, Livio Furini, un commerciante e musicista di Peschiera del Garda, tornò da un viaggio a Disneyland in California e dalla visita al parco Edenlandia di Napoli con una visione precisa: realizzare sulle rive del Lago di Garda un parco divertimenti di nuova concezione. Il 19 ottobre 1971 acquistò il primo terreno nel comune di Castelnuovo del Garda, una location strategica dalle enormi potenzialità turistiche.
L’8 ottobre 1974 nacque ufficialmente la Gardaland S.p.A., fondata da Furini insieme a un gruppo di imprenditori locali, tra cui Flavio Zaninelli (amministratore delegato e socio di maggioranza relativa fino al 1994), Cesare Brentarolli, Angelo Giambenini e, dal 1979, Cesare Pelucchi. Ottenuto il via libera dal sindaco Alberto Fogliardi, i soci nominarono Giorgio Tauber come primo storico direttore del parco.
Le ruspe entrarono in azione nella primavera del 1975 in località Ronchi. Dopo mesi di lavori a ritmo battente, il 19 luglio 1975 aprì ufficialmente le porte Gardaland – La città dei Divertimenti.
Fin dal primo giorno di apertura il parco offriva numerose attrazioni, tra cui due pietre miliari:
TransGardaland Express: Lo storico trenino panoramico situato nei pressi dell'ingresso, ancora oggi attivo e amato dai visitatori.
Safari Africano: Un’avventura in canoa lungo un fiume tropicale tra tribù e animali della natura selvaggia. Negli anni l'attrazione è stata rinominata Tunga, rimanendo nei cuori del pubblico fino alla sua chiusura nel 2009 (con smantellamento nel 2010) per far spazio al rollercoaster Raptor nel 2011.
Fun Fact: Durante il giorno dell'inaugurazione nel luglio 1975, il Safari Africano era in realtà ancora un cantiere a cielo aperto: i primi visitatori a bordo delle canoe potevano scorgere gli operai e i carpentieri al lavoro intenti a rifinire le scenografie e a montare gli animatroni mentre le barche gli sfilavano accanto!
🎢 Anni '80 — Le prime grandi novità
1984 — Le prime montagne russe
Nel 1984 il parco, per far fronte alla concorrenza europea, si ampliò introducendo due attrazioni importanti che ancora oggi sono presenti: Colorado Boat e Magic Mountain. Queste ultime, che oggi conosciamo come Shaman, furono le prime montagne russe d'Italia con giro della morte.
Curiosità: Sapevi che in questi anni bisognava pagare un biglietto extra per salire su Colorado Boat?
1986 — Il junior coaster più lungo del mondo
Apre Prezzemolo Tour un caterpillar junior coaster (ora chiamato Ortobruco Tour).
Fun fact: ancora oggi Ortobruco Tour è il Caterpillar Junior Coaster più lungo al mondo.
1988 — La Valle dei Re e tante new entry
Debutta la Valle dei Re, dark ride tematizzata che diventa un successo immediato (chiuderà nel 2008 per lasciare spazio a Ramses: il risveglio nel 2019). Arrivano anche Giostra Cavalli, Kaffeetassen (rinominata prima in Mr Ping's Noodle Surprise e oggi Rocket Factory), Peter Pan e Il Corpo di Eva, rimossa nel 1994 dopo un incendio.
1989-90 — Il mito di Ikarus e il Cinema Dinamico
Nel 1989 il parco continuò ad arricchire la sua offerta con l'introduzione di quattro nuove attrazioni:
Monorotaia: Tuttora presente e attiva all'interno del parco per offrire un tranquillo giro panoramico sopraelevato.
Ikarus, Nuvola e Calci: Tre attrazioni oggi non più presenti a Gardaland. In particolare, Ikarus fu un vero e proprio successo di pubblico e rimase impresso nella memoria di generazioni di visitatori. Dopo la rimozione da Gardaland, l'attrazione venne trasferita nel parco pugliese Miragica, struttura che ha poi chiuso definitivamente i battenti nel 2018.
Nel 1990 arrivarono altre due pietre miliari che hanno segnato la storia della struttura: il Cinema Dinamico e Il Villaggio degli Elfi (successivamente riconvertito e integrato nell'area Fantasy Kingdom con il nome di Funny Express).
Il Cinema Dinamico ha vissuto un'importante evoluzione tecnologica e scenografica nel corso del tempo:
Nel 2001 l'attrazione introdusse la tridimensionalità con gli occhialini 3D integrati al movimento delle poltrone, debuttando con il celebre filmato L’isola dei dinosauri. L'edificio fu arricchito da un imponente ingresso a tema giurassico e da un video di pre-show prima dell'accesso in sala.
Nel 2004 la sala prese il nome di The Spectacular 4D Adventure, proponendo una programmazione dinamica con un continuo ricambio di filmati.
Dal 2012 venne rimossa la tecnologia 3D con gli occhialini. Negli anni successivi l'attrazione finì gradualmente nel dimenticatoio, limitandosi alla proiezione ciclica degli stessi filmati. Ciò generò un curioso contrasto: l'originale tematizzazione giurassica esterna venne mantenuta negli anni, nonostante i filmati mostrati all'interno non avessero più nulla a che fare con i dinosauri.
🏴☠️ I favolosi anni '90
1991-92 — Il Villaggio Inglese e I Corsari
Nel 1991 il parco si arricchì con la grande apertura del Villaggio Inglese, un'area scenografica ideata e progettata dal celebre art director e scenografo Claudio Mazzoli. L'area comprendeva gli iconici edifici in stile marinaresco ancora oggi visibili, pur senza la presenza del galeone ristorante "Corsaro Nero", che sarebbe stato aggiunto soltanto nel 2017.
Nel 1992 Gardaland diede vita a quella che viene considerata l'attrazione simbolo del parco, una maestosa water dark ride sotterranea ricca di dettagli, musiche avvolgenti e scenografie mozzafiato. La realizzazione dell'attrazione fu un'opera d'ingegneria colossale: gli imponenti scavi sotterranei si rivelarono un'impresa estremamente complessa per via della natura del terreno e della vicinanza alle sponde del Lago di Garda. Tra gli aneddoti più celebri legati alla cantiere, si racconta che una delle ruspe utilizzate durante lo scavo rimase incastrata nel fango in profondità: vista l'estrema difficoltà nel recuperarla, fu deciso di lasciarla lì e seppellirla per sempre dietro uno dei muri dell'attrazione!
Un investimento record: Con un costo di realizzazione di ben 60 miliardi di lire, "I Corsari" si attestò all'epoca come una delle attrazioni più costose mai costruite al mondo, richiedendo oltre tre anni di complessi lavori per essere completata.
1997 — Apre il PalaBlù
Inaugurato nel 1997, il PalaBlù nacque con l'ambizione di regalare al parco una struttura d'intrattenimento di altissimo livello. Situato proprio a fianco del Gardaland Theatre, l'edificio si presentava come un imponente anfiteatro coperto da 1.500 posti a sedere, diventando fin da subito il delfinario più grande d'Italia. Nei suoi anni di massimo splendore, con le sue diverse repliche quotidiane, il PalaBlù accoglieva fino a oltre 5.000 spettatori al giorno, rendendolo uno degli show più visti nella storia dei parchi divertimento italiani.
Per ben quindici stagioni, tra il 1997 e il 2012, la struttura visse i suoi anni d'oro. Lo spettacolo vedeva protagonisti i delfini tursiopi guidati da un team di addestratori esperti, accompagnati da musiche suggestive, giochi d'acqua e proiezioni, in un connubio tra intrattenimento visivo e momenti didattici dedicati alla vita marina.
La svolta arrivò nel gennaio del 2013, quando Gardaland annunciò la chiusura definitiva dello show acquatico e il successivo trasferimento di tutti gli esemplari presso l'Acquario di Genova per garantire loro una sistemazione più idonea. Dopo una parentesi di inattività, nel 2018 la grande galleria situata sotto le gradinate fu riqualificata per ospitare l'esposizione temporary "La Favolosa Gioia", una mostra dedicata a Gabriele d'Annunzio realizzata in collaborazione con il Vittoriale degli Italiani.
A seguito delle restrizioni nel 2020, l'esposizione venne chiusa e ogni attività fu sospesa. Oggi l'imponente edificio resta in attesa di un piano di riconversione o di un nuovo grande progetto di riqualificazione.
Curiosità: Oltre al sistema di filtraggio e ricircolo continuo delle vasche da centinaia di migliaia di litri d'acqua, l'anfiteatro fu progettato con un'acustica studiata appositamente per amplificare le musiche orchestrali dello show senza disturbare il biosonar dei delfini durante le esibizioni.
1998 — Un anno adrenalinico
Nel 1998 vennero inaugurate due delle attrazioni più adrenaliniche del parco ancora oggi: Blue Tornado e Space Vertigo. Avrebbe dovuto aprire anche Jungle Rapids, la cui apertura al pubblico in realtà slitterà di un anno.
Fun fact: Blue Tornado è della tipologia "SLC" Vekoma e ha un elemento caratteristico cioè un "bonus helix" finale ovvero una curva concentrica aggiuntiva.
1999 — Le Jungle Rapids e l'euro in anteprima
Nel 1999 aprirono le Jungle Rapids, un divertente rafting su un fiume in piena, in mezzo alla lussureggiante natura della giungla. Sempre nel 1999 vi fu l'aggiornamento del safari africano con nuovi animatronics, tra cui Tunga, uomo della giungla ispirato a Tarzan.
Curiosità: a Gardaland nel 1999, grazie a un accordo con il Ministero del Tesoro e l'Istituto Poligrafico e Zecca di Stato, furono presentate in anteprima mondiale le monete dell'allora inedito euro, sotto imponenti misure di sicurezza.
🏨 Anni 2000 — Nasce il Resort
2000 — Nuovo millennio, nuovo ingresso
Nel 2000 apre l pubblico l'amatissima Flying Island e molte attrazioni del parco, come La Valle dei Re e I Corsari, vengono ristrutturate. Venne inoltre inaugurato un nuovo ingresso più grande, adibendo lo storico castello di ingresso a ufficio informazioni ed entrata per abbonati.
2001-02 — Nasce Fantasy Kingdom
Per fare spazio a un progetto scenografico di portata storica, il parco decise di spostare lo storico parcheggio dipendenti nella zona nord della struttura. Al suo posto nacque Fantasy Kingdom, un’area interamente tematizzata e concepita dal genio dello scenografo Claudio Mazzoli. L'area fu pensata come un vero e proprio villaggio fiabesco immersivo, la dimora ufficiale della mascotte Prezzemolo, sovrastata al centro dal suo maestoso e iconico Albero gigante.
Fun Fact: Nel progetto originale di Fantasy Kingdom non era inclusa la celebre Mad House sotterranea. La decisione di aggiungere in corsa la Magic House sotto le radici dell'Albero modificò i piani del cantiere, ritardando il completamento dell'intera struttura. L'Albero e la casa ipogea vennero così ultimati nell'inverno tra il 2001 e il 2002, per poi venire inaugurati ufficialmente all'apertura della stagione 2002.
2003 — Fuga da Atlantide
Il 2003 segna un momento di svolta per il parco con l'inaugurazione di Fuga da Atlantide, un imponente Water Coaster(modello SuperSplash del costruttore Intamin) unico ed esclusivo in tutta Europa. L'arrivo di questa attrazione ha comportato un importante ampliamento dei confini del parco, portando alla creazione di un'intera nuova area tematica dedicata al mitico "Regno perduto".
La maestosa scenografia, ideata dallo scenografo Claudio Mazzoli, è annoverata tra le più colossali e ricche di dettagli di tutta Gardaland: tra gigantesche statue di Nettuno e divinità marine, templi in rovina e percorsi immersi nell'acqua, l'attrazione vanta ancora oggi il bacino idrico più grande d'Europa per un'attrazione di questo genere.
Fun Fact: Durante tutta la stagione d'esordio nel 2003, i binari lungo i quali scorrono le imbarcazioni avevano una sgargiante tonalità di blu azzurro che contrastava fortemente con l'aspetto antico e roccioso della scenografia. Nel 2004, il parco decise di ridipingere interamente le rotaie adottando un colore grigio-verde, perfettamente in armonia con i dettagli della vegetazione e i blocchi di pietra del regno di Atlantide.
2004 — Nasce Gardaland Resort
Il 2004 ha segnato una svolta epocale nella storia del parco, trasformando Gardaland da semplice parco divertimenti a vera e propria destinazione turistica e Resort del divertimento.
A circa 800 metri dall'ingresso principale venne inaugurato il Gardaland Hotel, il primo albergo interamente tematizzato d'Italia. Una struttura monumentale progettata per prolungare la magia della visita anche durante la notte, dotata al debutto di 236 camere, 5 junior suite, 6 suite eleganti e svariate stanze a tema ideate per le famiglie. L'offerta ricettiva fu arricchita fin da subito con un elegante ristorante, lobby bar, shop interno, animazione dedicata e una spettacolare area piscina immersa nel verde (Blue Lagoon).
Fun Fact: L'architettura del Gardaland Hotel richiamava volutamente lo stile elegante e vittoriano dei prestigiosi alberghi top di gamma Disney.
2005 — Un anno a testa in giù, che darà molti mal di testa alla direzione
naugurata il 30 aprile 2005 in occasione del 30º anniversario del parco, l'attrazione debuttò con il nome Sequoia Adventure come primo esemplare in assoluto al mondo del modello Screaming Squirrel, realizzato dalla ditta S&S Worldwide. Un tracciato unico e stravagante, caratterizzato da inversioni piatte che portavano i visitatori a viaggiare a testa in giù per lunghi tratti paralleli al terreno.
La vita dell'ottovolante fu costellata da diversi problemi operativi e pause forzate. Già nel 2006 venne ripresentata al pubblico come "novità" per compensare le continue chiusure tecniche della stagione d'esordio. Il punto di svolta arrivò l'8 aprile 2017, giorno di apertura della stagione: un blackout elettrico generale bloccò l'attrazione, lasciando alcuni visitatori fermi sulla rampa di salita iniziale. L'episodio portò a una chiusura prolungata di due anni. L'ottovolante riaprì nel 2019 con il nuovo nome Sequoia Magic Loop e un restyling cromatico e tematico legato all'Anno della Magia del parco. L'esperienza durò pochissimo: nel 2020, complice la pandemia di Covid-19 e i complessi costi di gestione, l'attrazione venne chiusa definitivamente e successivamente smantellata. L'area lasciata vuota nel cuore del tracciato di Shaman è stata poi riutilizzata nel 2024 per ospitare la drop tower Wolf Legend.
Fun Fact: Il modello Screaming Squirrel è stato uno dei layout più rari mai realizzati nella storia dei rollercoaster: al mondo ne sono stati costruiti soltanto tre esemplari in totale.
2005-06 — Teatro da record
Il 2006 segna uno degli anni di maggior cambiamento strutturale e societario per Gardaland. Il parco inaugura il Gardaland Theatre, un maestoso edificio costruito sulle ceneri del vecchio Teatro Azzurro, destinato a diventare il punto di riferimento assoluto per i grandi show e i musical. Il primo spettacolo a calcare il nuovo palco fu la produzione "Broadway Celebration".
Nel novembre 2006 avviene la storica svolta societaria: a seguito di difficoltà gestionali, il 90% delle quote di Gardaland viene acquistato dalla multinazionale britannica Merlin Entertainments, lasciando il restante 10% alle famiglie fondatrici. Sempre nello stesso anno fa il suo debutto il sistema Gardaland Express, la prima soluzione salta-coda a pagamento pensata per ridurre i tempi d'attesa sulle attrazioni principali.
Fun Fact: Con i suoi 1.300 posti a sedere, il Gardaland Theatre è uno dei teatri al coperto più grandi d'Europa situati all'interno di un parco divertimenti, dotato di scenografie meccanizzate e tecnologie audio-luci di livello Broadway.
2007 — Time Voyagers
Nel 2007 Gardaland fa un grande salto tecnologico nel mondo del cinema immersivo inaugurando la sala Time Voyagers, una struttura multisensoriale dotata di effetti speciali avanzati come vibrazioni, odori, getti d'aria, spruzzi d'acqua e bolle di sapone. Oltre alle poltrone dinamiche che si muovono in sincrono con la telecamera, le pareti e il soffitto della sala nascondono decine di bocchette pneumatiche e strobo luminose capaci di simulare temporali, esplosioni e cadute nel vuoto.
Il filmato d'esordio raccontava un'avventura spaziale con protagonisti due buffi robot impegnati in una missione di recupero. Negli anni successivi la sala ha ospitato grandi franchise internazionali, proiettando cortometraggi dedicati a SpongeBob e ai personaggi de L'Era Glaciale, Corsari 4D, Wonder Woman e Aquaman.
Fun Fact: A ogni cambio di filmato principale, la facciata dell'edificio e la sala pre-show vengono completamente ricolorate e allestite con elementi scenografici immensi (dai blocchi di ghiaccio dell'Era Glaziale fino ai coralli e ai tridenti di Aquaman).
2008 — Mammut e Gardaland SEA LIFE
Il 2008 rappresenta un anno fondamentale nella storia del parco grazie al debutto di due grandi novità. Da un lato la nascita del Gardaland SEA LIFE Aquarium, un acquario tematizzato composto da un edificio di 3500mq con 35 vasche, dall'altro l'inaugurazione del mine train Mammut, firmato dal costruttore Vekoma.
Mammut rappresenta l'ultimo grande progetto firmato dallo scenografo Claudio Mazzoli prima del suo congedo dal parco. L'attrazione è ambientata in una base scientifica siberiana tra i ghiacci polari, dove una spedizione di paletnologi si ritrova improvvisamente minacciata dal risveglio di un gigantesco mammut preistorico. L'unica via di fuga per gli esploratori è la rapida corsa a bordo del trenino polare. Grazie alla sua perfetta combinazione di accessibilità per le famiglie e alto livello di adrenalina, il rollercoaster si è rivelato fin da subito una delle attrazioni più azzeccate ed efficaci di sempre, confermandosi ancora oggi tra le più amate e frequentate di tutta Gardaland.
Fun Fact: Durante la fase di progettazione iniziale ideata da Claudio Mazzoli, il tracciato del mine train non era stato pensato per l'ambientazione glaciale. Tra le opzioni al vaglio vi erano una tematizzazione incentrata sulle misteriose "Miniere di Re Salomone" e un'ambientazione a tema "Ghost Train" con elementi horror e spettrali, prima che la scelta definitiva ricadesse sulla spedizione artica e sul mammut gigante.
2009 — Ramses: il risveglio
Nel 2009 Gardaland introduce la sua prima Interactive Dark Ride trasformando radicalmente lo storico tempio egizio del parco. Nasce così Ramses: il risveglio, un'attrazione interattiva a bordo di vagoncini dotati di pistole laser, chiamata a sostituire definitivamente la leggendaria ed amatissima La Valle dei Re.
La nuova trama affiancava al classico fascino dell'Antico Egitto una componente sci-fi d'impatto: il risveglio del faraone Ramses provocato dall'invasione di una civiltà aliena tecnologica. L'obiettivo dei visitatori era quello di fare breccia tra mummie cibernetiche e sarcofagi elettrificati, colpendo con i dispositivi laser i bersagli luminosi dislocati lungo le diverse stanze scenografate per accumulare il punteggio più alto.
Nonostante la novità tecnologica del sistema interattivo, l'attrazione è considerata ancora oggi dalla community di appassionati e visitatori storici il restyling più criticato nella storia del parco. La sovrapposizione degli elementi fantascientifici e delle luci al neon sulla solenne ed epica scenografia originale della Valle dei Re fece discutere a lungo, lasciando un ricordo malinconico della precedente versione classica.
🦖 Anni 2010 — L'era dei grandi coaster
2010 — Un anno da dimenticare
Il 2010 è un anno da dimenticare per il parco, infatti venne inaugurato Inferis: il labirinto del terrore, un percorso stile "horror house" nell'oggi noto come "Training Center" di Oblivion. L'attrazione venne poi chiusa l'anno dopo in seguito al flop che riscontrò con il pubblico a causa di innumerevoli critiche che ricevette. Nel 2010 venne anche cambiato il filmato al Time Voyagers inserendo "Spongebob 4D".
2011 — Raptor spicca il volo
Il 2011 segna una pietra miliare assoluta nella storia del parco con l'inaugurazione di Raptor: un volo da brivido. Sviluppato dalla rinomata ditta svizzera Bolliger & Mabillard (B&M), la struttura debuttò come prototipo mondiale della tipologia Wing Coaster, caratterizzata da sedili sospesi ai lati del binario che regalano ai passeggeri la sensazione di volare nel vuoto senza nulla sopra o sotto le gambe.
L'imponente attrazione sorge sull'area occupata dallo storico percorso fluviale Tunga (in origine Safari Africano), attrazione presente nel parco fin dal giorno dell'inaugurazione nel 1975. La trama vede i visitatori rapiti e posti a bordo delle "ali" di un feroce e implacabile predatore alato, in un percorso ad altissima velocità pieno di schivate a filo di roccia, ponti e recinzioni divelte.
Fino alla stagione 2012, la scenografia comprendeva spettacolari effetti acquatici (splash e getti ad alta pressione) che esplodevano al passaggio del treno simulando l'impatto con la palude. Vennero in seguito disattivati permanentemente poiché la nebulizzazione continua causava danni per corrosione e usura alle strutture metalliche e ai sensori dell'attrazione.
2012-13 — Nuovi filmati e nuovi show
Nel 2012 il Time Voyagers cambia ancora pelle con L'Era Glaciale 4D: "si indossano gli occhiali e speciali e si viene catapultati nel surreale modo ghiacciato dei personaggi dell’amatissimo cartone: Buck, Sid, Scrat, Pesca e tanti altri. Attraverso una piattaforma motoria avanzatissima (fatta di vibrazioni, bolle, vento, aromi e spruzzi) si esplorano mondi sottorranei abitati da dinosauri, avvoltoi e pterodattili affamati per un’avventura davvero indimenticabile!".
Nel 2013, viene proposta come novità un nuovo show al "PalaRaptor" poi rinominato "PalaTenda": "Madagascar Live: it's circus time!"Lo show lasciò posto poi a "Romeo le formidable" nel 2017.
2014 — Prezzemolo Land
Nel 2014 Gardaland dedica un nuovo ed entusiasmante spazio ai visitatori più piccoli con l'inaugurazione di Prezzemolo Land: gioca e splash!. Situata nel cuore dell'area medievale del parco, l'area propone un coloratissimo parco giochi interattivo domato da un imponente castello medievale, con scivoli d'acqua, cannoni sparacqua, giochi idrici e percorsi su ponteggi sospesi dove i bambini possono divertirsi in totale sicurezza.
Fun Fact: La particolarità di Prezzemolo Land è che la sua concezione originale non proviene dal team di creativi del parco, bensì dall'idea di una famiglia di visitatori. L'area è stata infatti realizzata concretizzando la proposta vincitrice del concorso online "Il Gardaland che vorrei", lanciato dal parco per ascoltare i desideri e le idee dei propri ospiti.
2015 — Oblivion: the black hole
Il 2015 vede il debutto di Oblivion: The Black Hole, il primo Dive Coaster firmato Bolliger & Mabillard (B&M) mai realizzato in Italia. L'attrazione propone un'esperienza immersiva unica nel suo genere grazie a una coda interattiva ricca di test, illusioni ottiche ed effetti sonori, ideata come un vero e proprio "training center" per preparare i viaggiatori spazio-temporali al salto nel vuoto. La struttura del training center è stata allestita all'interno degli spazi precedentemente occupati dal tendone della horror house Inferis, mentre l'imponente tracciato bianco si sviluppa sopra l'area circostante Space Vertigo estendendosi fin sopra le rapide del Rio Bravo.
Sempre nel corso del 2015, la sala Time Voyagers ha aggiornato la propria offerta cinematografica introducendo "Scrat: una ghianda è per sempre", un divertente cortometraggio in 4D incentrato sul celebre scoiattolo della saga de L'Era Glaciale.
Fun Fact: Durante i mesi di cantiere e costruzione dell'attrazione, Gardaland realizzò una campagna di marketing con una storia avvincente basata su due fittizi scienziati che avevano rilevato la presenza di un misterioso wormhole (un varco spazio-temporale) proprio sopra i cieli del parco.
2016 — Kung Fu Panda Academy e secondo hotel
Sul fronte delle attrazioni, nel 2016 Gardaland stringe un importante accordo di collaborazione con DreamWorks Animation per inaugurare la Kung Fu Panda Academy, un villaggio tematico immersivo situato nei pressi dell'area medievale. Al suo interno spiccano il Kung Fu Panda Master, uno Spinning Coaster per famiglie realizzato dalla ditta Pinfari e caratterizzato da vetture rotanti, la ri-tematizzazione delle storiche tazze ruotanti (ribattezzate Mr Ping's Noodle Surprise), oltre a punti foto e chioschi in perfetto stile orientale.
Il 1° giugno 2016 segna un'altra tappa fondamentale con l'inaugurazione del Gardaland Adventure Hotel, la seconda struttura alberghiera ufficiale del Resort. Pensato per far vivere un'avventura immersiva anche durante le ore notturne, l'hotel dispone di 100 camere interamente tematizzate secondo 4 differenti ambientazioni (Artico, Western, Giungla e Arabo). A completare l'esperienza ricettiva è stato introdotto il Tutankhamon Restaurant, un ristorante completamente scenografato come un antico tempio egizio aperto anche agli ospiti esterni al Resort.
2017 — Shaman e la realtà virtuale
Il 2017 si è rivelato un anno decisamente particolare e di transizione per il parco. La principale novità è stata il restyling completo delle storiche Magic Mountain (attive fin dal 1985), riproposte al pubblico con una nuova veste tematica e un nuovo nome: Shaman. L'operazione ha introdotto un'ambientazione legata allo sciamanesimo e ai riti dei nativi americani, arricchita dall'integrazione di visori di Realtà Virtuale (VR) a bordo dei treni. La parentesi tecnologica con la realtà virtuale su Shaman è stata purtroppo una delle novità più brevi nella storia delle attrazioni di Gardaland, rimanendo operativa a pieno regime per una sola stagione prima dello smantellamento definitivo dei visori a causa del rallentamento drastico della portata oraria dell'attrazione dovuto a problemi di sincronizzazione del VR con i movimenti effettivi del tracciato e eccessivi tempi necessari per igienizzare, calibrare e indossare i visori prima di ogni partenza.
Parallelamente, nel 2017 la sala multisensoriale Time Voyagers ha salutato la proiezione de "Scrat: una ghianda è per sempre", optando per un ritorno alle origini con il reinserimento dello storico filmato spaziale d'esordio dei due robottini.
2018 — Peppa Pig Land e il restyling de I Corsari
Il 2018 si rivela un anno ricco di interventi variegati e importanti novità per differenti fasce di pubblico. Per i più piccoli viene inaugurata Peppa Pig Land, un'area tematica immersiva creata in collaborazione con la casa di produzione Entertainment One. Al suo interno sono state realizzate tre attrazioni interattive — La Monorotaia di Peppa Pig, Il Trenino di Nonno Pig e La Scalata sull'Isola dei Pirati — affiancate dalla casa di Peppa Pig e da punti incontro dedicati ai personaggi del cartone animato.
L'intervento più significativo riguarda tuttavia una delle icone storiche del parco: dopo ben 26 anni di operatività inalterata, la celebre dark ride sotterranea viene completamente rinnovata e ribattezzata I Corsari: la vendetta del fantasma. L'operazione ha introdotto imponenti scenografie dinamiche, una nuova colonna sonora sinfonica, un impianto audio potenziato e ben 3D proiettori in video mapping per creare velieri spettrali, tempeste ed effetti visivi tridimensionali sulle pareti sceniche. Non sono mancate le critiche dei fan per questo rinnovo che ha radicalmente modificato un grande classico del parco.
Parallelamente, la sala multisensoriale Time Voyagers ha accolto la nuova proiezione ad alta adrenalina San Andreas 4D Experience, ricca di effetti sismici ed idrici legati al famoso film d'azione, andando a sostituire la parentesi nostalgica del filmato d'esordio dei robottini riproposto temporaneamente nel 2017.
2019 — L'anno della Magia
Il 2019 è stato un anno molto particolare perché ha visto il coinvolgimento di tutto il resort. Per promuovere il nuovissimo Gardaland Magic Hotel infatti fu ideata un'intera campagna di promozione che ha coinvolto tutte le destinazioni del resort. Al parco fu inaugurata la controversa Foresta Incantata nell'area Rio Bravo insieme alla riapertura, dopo 2 anni di chiusura, di Sequoia Adventure con il nome Sequoia Magic Loop.
La Foresta Incantata fu colpita da pesanti critiche dai visitatori in quanto era caratterizzata da lunghi tempi di attesa e l'esperienza all'interno dell'attrazione era considerata da molti non all'altezza di un parco come Gardaland. L'attrazione consisteva in un percorso a piedi per salvare una foresta dalla pietrificazione di una strega cattiva.
Sequoia Magic Loop invece fu riaperta con una nuova tematizzazione con colori molto accesi, stelle e scope magiche. Anche questa attrazione non incontrò il consenso del pubblico e fu chiusa al termine della stagione per non riaprire mai più.
Nel 2019 chiude, con l'ultimo spettacolo "Magic Elements", il teatro Palatenda dove sorgerà il parco acquatico a tema Lego.
Nel 2019 Merlin Entertainments, viene poi comprata per metà dalla società finanziaria Blackstone insieme al fondo pensione canadese CPPIB, e per l'altra metà dal fondo di investimento Kirkbi, che detiene il marchio LEGO per 6,6 miliardi di euro.
🎉 Anni 2020 — Verso i 50 anni
2020 — La stagione del Covid-19
Il 2020 è stato un anno complesso a causa dell'emergenza sanitaria globale legata al COVID-19, ma Gardaland ha riaperto le sue porte al pubblico il 13 giugno 2020 grazie a un imponente e rigoroso protocollo di sicurezza. Il piano ha introdotto il contingentamento degli ingressi con prenotazione obbligatoria, il rilevamento della temperatura e la sanificazione continua. Gardaland è stato tra i primissimi parchi a tema europei ad azzerare fisicamente le code grazie all'app Qoda, consentendo ai visitatori di prenotare l'orario di accesso a giostre e ristoranti direttamente dallo smartphone e passeggiare liberamente nel parco nell'attesa del proprio turno.
Per conformarsi alle normative vigenti, tutte le attrazioni al chiuso e al coperto (tra cui I Corsari, Ramses, La Foresta Incantata, Cinema 4D, Magic House e il Gardaland Theatre) sono rimaste temporaneamente inaccessibili. Il parco ha saputo tuttavia reinventare l'intrattenimento puntando su nuove esperienze all'aria aperta: sono state infatti inaugurate l'Arena dei 44 Gatti con lo show dal vivo "44 Gatti Rock Show" e lo spettacolare show di fontane danzanti e giochi d'acqua Aquafantasia.
L'aggravarsi della situazione epidemiologica in autunno ha poi spinto la direzione ad anticipare la chiusura della stagione al 26 ottobre 2020, annullando eccezionalmente sia la festa di Halloween del 31 ottobre sia l'intero evento invernale Gardaland Magic Winter.
2021 — Legoland Waterpark Gardaland
Il 7 giugno 2021 Gardaland riapre in sicurezza con l'obbligo di mascherina, distanziamento e, dal 6 agosto, l'introduzione del Green Pass. La stagione segna il ritorno della quasi totalità delle esperienze al coperto, ad eccezione dell'area di Ramses: il risveglio, definitivamente dismessa per fare spazio al grande cantiere di Jumanji - The Adventure.
L'evento simbolo dell'anno è l'inaugurazione, il 26 giugno 2021, di LEGOLAND® Water Park Gardaland, il primissimo parco acquatico a tema LEGO® realizzato in Europa. Originariamente programmata per il 2020 e rinviata a causa della pandemia, la nuova destinazione sorge all'interno del parco adiacente a Fantasy Kingdom (accessibile tramite biglietto combinato o supplemento) e offre scivoli, piscine di onde, la celebre miniland con i monumenti italiani in mattoncini e il fiume lento dove costruire le proprie zattere personalizzate.
La stagione 2021 ha visto inoltre il ripristino dei grandi spettacoli dal vivo: il Gardaland Theatre ha riaperto le porte con la nuova produzione "Gardaland Awards", mentre la sala Cinema 4D ha rinnovato il proprio cartellone proiettando Wonder Woman 4D Experience. Infine, sul fronte delle strutture meccaniche, lo storico tracciato di Shaman è stato oggetto di un'imponente operazione di retracking, con la sostituzione delle rotaie nei punti di maggiore usura per garantire una corsa più fluida e confortevole.
2022 — Arriva Jumanji
La stagione prende il via il 2 aprile, preceduta dalle aperture straordinarie nei weekend di marzo con un'offerta parziale. L'evento più atteso dell'anno si concretizza il 9 aprile con l'inaugurazione di Jumanji - The Adventure, prima attrazione al mondo dedicata al celebre franchise cinematografico. Realizzata sulla superficie dell'ex Ramses, la dark ride propone vetture fuoristrada capaci di ruotare e simulare gli ostacoli del percorso. La cerimonia ufficiale ha visto la partecipazione dell'Amministratore Delegato Aldo Maria Vigevani e di numerosi ospiti VIP, tra cui la redazione di Gardaland Plus.
Inoltre, per la prima volta, la sala multisensoriale propone due Proiezioni a rotazione: Wonder Woman e Aquaman 4D Experience. Nel corso dei mesi autunnali si sono aggiunte ulteriori novità esperienziali nell'area dell'ex Foresta Incantata: durante l'evento Gardaland Magic Halloween debutta il walkthrough horror con attori dal vivo La Foresta Maledetta, trasformandosi poi per la stagione invernale nel fiabesco Bosco degli Gnomi. A sorpresa, per il Gardaland Magic Winter la sala cinematografica accoglie la proiezione The Polar Express 4D Experience, accompagnata a dicembre dalla svelatura della facciata del cinema dopo un accurato restauro.
Fun Fact: All'interno della dark ride Jumanji, uno dei momenti più complessi dal punto di vista ingegneristico è l'incontro con il Gigante di Pietra: un animatronic imponente alto ben 6 metri e largo 5, realizzato con movimenti ad alta precisione.
2023 — Jumanji: The Labyrinth
Nel 2023 il parco continua l'espansione del franchise cinematografico firmato Sony inaugurando Jumanji - The Labyrinth. Superato l'imponente Portale d'Ingresso, gli avventurieri affrontano un percorso interattivo a piedi composto da un labirinto di oltre 40 specchi e un intricato passaggio vegetale con più di 2.000 piante vere, ricco di deviazioni, vicoli ciechi ed effetti a sorpresa.
Al Gardaland Theatre debutta lo show futuristico Nautilus, al centro di vivaci discussioni sia tra i fan che nei vertici del parco. Intanto la Miniland di LEGOLAND® Water Park si espande con l'area Milano Moderna, riproducendo in mattoncini icone architettoniche come il Bosco Verticale, il Grattacielo Pirelli, la Torre Velasca e le tre torri di CityLife.
Completano la stagione il filmato Mowgli’s 4D Jungle Adventure al Cinema 4D, il meet&greet di CoComelon nei pressi del teatro e la trasformazione definitiva della ex Foresta Incantata nel Bosco degli Gnomi, convertito nel Bosco Maledetto durante i Venerdì da Paura di Halloween.
2024 — Wolf Legend e l'addio a I Corsari
Nel 2024 l'attrazione simbolo della stagione è Wolf Legend, una Drop & Twist Tower orientata alle famiglie e agli amanti dell'adrenalina. L'imponente tower sorge nell'area precedentemente occupata da Sequoia Magic Loop, smantellata nell'autunno del 2023. La scenografia raffigura un imponente lupo di pietra spalancato verso il cielo, alto oltre 25 metri, la cui leggenda narra sia stato bloccato da una maledizione proprio nell'atto di ululare alla luna.
A ridosso della nuova torre, lo storico tracciato di Shaman è stato riprogettato nella quarta inversione per eliminare i fastidiosi contrattempi al collo segnalati nel biennio precedente, garantendo così una corsa decisamente più fluida.
L'annata segna anche l'inizio dei grandi lavori in vista dello storico traguardo dei cinquant'anni del parco. Il 18 agosto 2024 chiude la dark ride I Corsari per un profondo restyling in vista del debutto nel 2025 di Animal Treasure Island; la chiusura di questa pietra miliare è stata comunicata semplicemente con un post sui canali social ufficiali.
Completano la stagione oltre dieci cantieri di ristrutturazione (tra cui il restyling dell'Albero di Prezzemolo con nuove sfere arancio vivace) e la continuità del Bosco degli Gnomi in area Rio Bravo, trasformato nel Bosco Stregato ad Halloween.
🎂 2025 — Il cinquantesimo anniversario
Il 2025 rappresenta una pietra miliare storica: il parco festeggia i suoi primi 50 anni di attività con una stagione ricca di celebrazioni e importanti novità strutturali.
L'attrazione regina della stagione è Animal Treasure Island, la profonda reimmaginazione della storica dark ride sotterranea I Corsari. L'esperienza conserva la suggestiva navigazione acquatica e l'atmosfera piratesca, introducendo un nuovo filone narrativo popolato da pirati antropomorfi, scenografie tecnologiche e animatronic di ultima generazione.
Debutta inoltre Dragon Empire, la trasformazione dell'ex Kung Fu Panda Academy: un'area ad ambientazione coloniale e orientale che integra le attrazioni per famiglie già presenti, dove la classica giostra delle tazze viene posizionata all'interno di una nuova struttura al coperto per garantire la fruizione in ogni condizione meteo.
Fun Fact: Dalla sua inaugurazione il 19 luglio 1975, Gardaland si è trasformato da piccolo parco tematico con una decina di attrazioni a vero e proprio Resort internazionale esteso su oltre 500.000 metri quadrati.
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